Boken følger István, som vokser opp i en ungarsk småby med sin mor. Allerede som ung innleder han et forhold til nabokona – en relasjon han ikke fullt ut forstår rekkevidden av. Dramatiske hendelser sender ham i fengsel og militæret, før han ender som dørvakt i London. Dette blir inngangen til en karriere som livvakt for milliardærer, og gjennom et ekteskap blir han selv en del av overklassen.Reisen fra tjener til å bli en av dem han serverte, har sin pris. Drevet frem av tilfeldigheter og tap står moren igjen som hans eneste faste holdepunkt. David Szalay skriver med stålkontroll og magnetisk kraft om en mann som forsøker å styre sitt eget liv, men som lar seg drive av omstendighetene. István forblir en distansert observatør av sin egen tilværelse.